За даними The New York Times, до топ-10 найпопулярніших емодзі увійшли:
— обличчя, що гучно ридає;
— обличчя, що качається від сміху;
— обличчя в сльозах радості;
— червоне серце;
— складені руки;
— обличчя, що посилає поцілунок;
— усміхнене обличчя з сердечками;
— великий палець вгору;
— усміхнене обличчя з очима-серцями;
— осяйно всміхнене обличчя й очі.
Перше місце пояснюється не лише його популярністю, а й тим, наскільки змінилося значення цього емодзі. Формально воно передає сильний смуток, але в інтернет-комунікації давно вийшло за межі буквального значення. Сьогодні цей смайлик може означати істеричний сміх, розчулення, збентеження, недовіру або емоційне перевантаження.
Інші дослідження також фіксують популярність , хоча їхні результати відрізняються залежно від методології. Наприклад, Meltwater аналізувала згадки емодзі в X, Reddit, Instagram та Facebook і нарахувала близько 814 млн згадок з 1 січня до 15 грудня 2025 року. Натомість Buffer отримав іншого лідера — 
. Платформа рахувала не загальну кількість використань, а кількість окремих користувачів, які додавали емодзі у свої публікації. У такому рейтингу за йшли 
та 
.
Окрім цього, The New York Times проаналізувало тематичні спільноти Reddit, пов’язані з підлітками, Gen Z, міленіалами та поколінням X, і виявило помітні відмінності у використанні однакових символів.
Показовий приклад — . Сьогодні воно залишається одним із найпопулярніших емодзі, але для частини молодших користувачів уже звучить дещо застаріло. Натомість, коли їм дуже смішно, вони частіше використовують або навіть 
. Схожа ситуація з : молодша аудиторія надає звичним емодзі нових значень — додає іронію, перебільшення та мемний контекст.
Водночас популярність можуть раптово отримувати й менш очевидні емодзі. Наприклад, 
або 
можуть ставати вірусними завдяки мемам, культурним подіям чи окремим онлайн-спільнотам. Їхнє значення при цьому здатне змінитися буквально за кілька тижнів.
Ще одна тенденція, на яку звертає увагу The New York Times, — поступове поширення стикерів. Особливо серед молодших користувачів.
На відміну від емодзі, які створювалися як універсальна система візуальної комунікації, стикери можуть бути значно більш персоналізованими. Це можуть бути фрагменти фотографій, меми, скриншоти або локальні жарти, зрозумілі лише учасникам конкретного чату.
Тож емодзі продовжують залишатися універсальною мовою цифрового спілкування, але їхні значення стають все менш буквальними.