Значительный рост цен на кобальт, входящий в состав батарей, используемых в различных устройствах и электромобилях, заставляет горнодобывающие компании активизировать усилия по поиску новых месторождений.
За последние 12 месяцев стоимость кобальта выросла в четыре раза сильнее цен на основные металлы из-за его дефицита на мировом рынке, пишет агентство Bloomberg.
В настоящее время стоимость тонны кобальта оценивается примерно в $60 тыс.
По оценке исследовательской компании CRU Group, дефицит составляет около 5,5 тыс. тонн, при этом спрос на металл вырастет на 34% к 2026 году, когда электромобили станут более распространенным видом транспорта.
Дефицит объясняется тем, что примерно половина всех мировых запасов кобальта находится на территории Демократической республики Конго.
Страна в прошлом году произвела 66 тыс. тонн этого металла, тогда как Китай, второй по величине производитель – всего 7,7 тыс. тонн.
Теоретически существенные запасы кобальта могут находиться в Чили.
Чилийское государственное агентство Corfo, отвечающее за экономическое развитие, начало заниматься этим вопросом, исследуя старые архивные записи, разговаривая с горняками-старожилами и отбирая на анализ образцы почвы.
"Пока рано говорить об оценке возможных запасов, но мы хотим собрать как можно больше данных и представить их частным компаниям", – сказал глава агентства Эдуардо Битран.
Ранее компания First Cobalt, добывающая кобальт в провинции Онтарио в Канаде, объявила о слиянии с двумя конкурентами – Cobalt One Ltd. и CobalTech Mining Inc.
Также компания планирует изучить вопрос добычи кобальта в американском штате Айдахо.
Спрос на литий-ионные батареи, где применяется кобальт, наблюдается в самых различных областях.
В частности, именно такие аккумуляторы производства Panasonic стоят в автомобиле Tesla Model 3, который может стать самым массовым электромобилем в истории – по словам главы Tesla Илона Маска, в 2018 году может быть произведено 500 тыс. таких машин.
Кроме того, та же Tesla занимается выпуском батарей для частных домой и крупных предприятий, и в них также используется литий.