Интернет-компания Yahoo объявила о запуске новой версии своей системы мгновенных сообщений (Instant messenger service), которая теперь дает пользователям возможность делать при помощи своих компьютеров бесплатные международные звонки наподобие телефонных.

По мнению аналитиков (особой породы людей, зарабатывающей на жизнь констатацией очевидного), этот шаг Yahoo даст новый толчок распространению Интернет-телефонии.

Эксперты считают, что этот стандарт связи имеет ряд преимуществ как перед традиционной телефонией, так и перед электронной почтой. В отличие от e-mail, Интернет-телефон работает в режиме реального времени, и при этом бесплатен, что выгодно отличает его от обычной телефонной связи.

Подобные новинке Yahoo проекты развивает другие лидеры рынка Интернет-коммуникаций – например, AOL и Microsoft предлагают свои альтернативы сервису Yahoo. А британская компания Skype утверждает, что ее программа для Интернет-телефонии уже была скачана 112 миллионами пользователей сети. Кроме того, разработка Skype, в отличие от службы мгновенных сообщений Yahoo, позволяет звонить с компьютера на обычные телефонные номера.

Интернет-телефония существует и развивается уже не один год. Но аналитики отмечают, что преимущество компаний калибра Yahoo и Microsoft в том, что они обладают достаточными ресурсами для превращения IP-телефонии в мейнстрим, повсеместно принятую и массовую технологию.

Yahoo утверждает не улучшила старую версию службы мгновенных сообщений, а разработала новую версию с нуля. В результате качество и скорость передачи аудио через службу Yahoo намного улучшились, и стала возможна одновременная связь в обе стороны. Пользователи Yahoo могут также использовать голосовую почту и архив звонков.

На настоящее время на рынке мгновенных сообщений лидирует компания AOL, услугами которой пользуются 45 миллионов человек. Сейчас Yahoo со своими 19 миллионами пользователей занимает второе место, а замыкает тройку лидеров подразделение корпорации Microsoft – MSN, насчитывающая 14 миллионов подписчиков.