Всемирная сеть представляет собой ни что иное, как расширение человеческой нервной системы. Именно об этом говорил великий канадский ученый Маршалл МакЛюэн (Marshall McLuhan) в далёких 60-х гг. прошлого века. Но тогда его никто не понял.

Канадский филолог МакЛюэн известен своими исследованиями способов влияния различных средств массовой коммуникации и новых технологий на формирование человеческого восприятия и общества. По МакЛюэну, в коммуникативной среде нового, «электронного общества», важной становится не сама информация (message), а средство её передачи (medium). Эту идею он выразил в знаменитой парадоксальной формуле «the medium is the message». Причем к «медиа» Мак-Люэн относил самые разные достижения цивилизации, например, автомобиль, денежные купюры или электрический свет.

«Моё сознание разделено не просто между серым веществом и жёстким диском. Сейчас часть его определённо живёт в интернете и, похоже, остаётся там всё время. И хотя я могу чувствовать себя немного рассеянно, но я замечаю изменения в том, что МакЛюэн называл „соотношением чувств“, как аквариумная рыбка, которой меняют воду. Мы адаптируемся. Мы кое-что приобретаем, кое-что теряем», — пишет колумнист CNN Кристина Бёс (Christine Boese) в статье «Эпоха экрана: наши мозги в наших ноутбуках». И многие из нас отлично понимают растерянную американскую журналистку.

В известной книге «Жизнь на экране» исследователь Шерри Тёркл (Sherry Turkle) приводит данные опроса современных студентов. Совершенно очевидно, что сознание каждого из них уже не помещается в пределах черепной коробки. Они способны без всякого напряжения работать в многозадачном режиме, обрабатывая медиа-потоки из различных источников. Когда типичный студент работает с конспектом, у него в комнате включен телевизор (обычно без звука), в наушниках играет музыка, на столе стоит ноутбук с открытым файлом домашнего задания и работающими приложениями электронной почты и службы мгновенных сообщений. Интенсивно используется интернет для поиска необходимой информации. При этом студент ещё способен отвечать на телефонные звонки и беседовать с соседями по комнате.

В книге «Жизнь на экране» исследуются образ жизни и способ функционирования сознания таких «многозадачных» людей, которые выросли в информационную эпоху. Они говорят, что межличностные коммуникации и так называемый «реальный мир» — это всего лишь ещё одно окно в операционной системе их сознания.